In een monumentale stap richting gelijkheid en erkenning heeft het Belgische Parlement op 11 januari 2024 gestemd om het Hindu Forum of Belgium (HFB) een subsidie toe te kennen. Dit markeert een belangrijke mijlpaal voor de Hindoe gemeenschap in België, die elf jaar geleden voor het eerst een formeel verzoek indiende voor de erkenning van het Hindoeïsme door de Belgische overheid.

Een Lange Weg naar Erkenning

Sanatan Dharm, in het westen beter bekend als het Hindoeïsme, de oudste levende religie en de derde grootste ter wereld, telt meer dan een miljard volgelingen wereldwijd. Hoewel de meeste Hindoes in Zuid-Azië wonen (India, Nepal, Bangladesh, Sri Lanka, Mauritius, enz.), zijn er door migratie en de adoptie van Vedische spirituele tradities door miljoenen westerlingen nu miljoenen Hindoes over de hele wereld te vinden. Europa is geen uitzondering, met ongeveer drie miljoen Hindoes, waarvan België zelf ongeveer 20.000-25.000 Hindoes van Aziatische oorsprong en 15.000-20.000 Belgische of westerse volgelingen herbergt.

Het Hindu Forum of Belgium, opgericht in 2007, is een platform voor Vedische spirituele tradities dat zich inzet voor de erkenning van het Hindoeïsme door de Belgische overheid. In 2013 diende het Forum een verzoek en een dossier in bij het Ministerie van Justitie, dat het voorstel accepteerde. Dit leidde tot een verzoek aan de Minister van Justitie in 2016 voor een subsidie om het secretariaat van het Forum te financieren, zodat het professioneel kon werken aan de volledige erkenning van het hindoeïsme in België.

Een Lange Wacht Beloond

Na vele jaren van geduldig wachten en onvermoeibare inspanningen heeft de Belgische regering nu eindelijk een subsidie goedgekeurd voor het Hindu Forum of Belgium. Deze financiering, die in 2023 eerst beschikbaar zou zijn, is een cruciale eerste stap naar officiële erkenning van het Hindoeïsme in België. De Hindoe gemeenschappen en organisaties in België zijn begrijpelijkerwijs verheugd over deze vooruitgang, aangezien het niet alleen een financiële steun betekent, maar ook een symbolische erkenning van hun voortdurende bijdrage aan de Belgische samenleving.

De Betekenis van Erkenning

Belgische wetgeving biedt momenteel officiële erkenning aan het Katholicisme, Protestantisme, Anglicanisme, Islam, Jodendom en Oosters-orthodoxe religies, evenals aan verschillende niet-religieuze filosofische organisaties. Officiële erkenning betekent dat priesters of predikers een staatsstipendium kunnen ontvangen en dat ouders ervoor kunnen kiezen hun kinderen naar gespecialiseerde religieuze scholen te sturen.

Meer dan Alleen Financiële Ondersteuning

Martin Gurvich, uitvoerend directeur van het Hindu Forum of Belgium, benadrukt het belang van staatserkenning vanuit een moreel oogpunt. “Erkend worden door de staat betekent dat we geaccepteerd worden als een religie die bijdraagt aan het welzijn van mensen en aan de multiculturele ontwikkeling van het land,” vertelde hij aan Sudinfo. Gurvich hoopt dat de snel groeiende religie niet langer zal worden gezien als een “tweederangs religie” en dat ze materiële steun van de federale overheid zullen kunnen verkrijgen.

Het Forum onderhoudt momenteel tien gebedshuizen in het hele land. “In principe hebben we recht op één spiritueel adviseur [wiens salaris door de overheid wordt betaald] voor elke 150 praktiserende leden. Dit komt neer op ongeveer 300 fulltime posities. Dit zal ook mogelijk maken om geestelijken naar gevangenissen en ziekenhuizen te sturen,” legde Gurvich uit.

Actieve Rol van Hindoe Tempels in België

Hindoe tempels in België spelen vaak een actieve rol in de culturele beleving van veel steden. Bijvoorbeeld, de Brussels Mandir organiseert jaarlijks Holi vieringen ter ere van de goden Radha en Krishna. Zowel beoefenaars als niet-beoefenaars vieren door gekleurde poeders te gooien, muziek te spelen en seizoensgebonden maaltijden te genieten. Hindoe tempels vervullen ook een belangrijke humanitaire rol door gratis maaltijden uit te delen tijdens weekenddiensten.

Een Toekomst Vol Hoop

Het Hindu Forum of Belgium is dankbaar voor deze positieve stap van de Belgische regering. In de komende jaren zal het Forum zich blijven inspannen om zijn ledental en vertegenwoordiging te vergroten, normen voor hindoeïstische spirituele begeleiders vast te stellen, onderwijsprogramma’s voor Hindoeïsme in openbare scholen te ontwikkelen, en geestelijk verzorgers op te leiden om in gevangenissen en ziekenhuizen te werken. Bovendien zal het Forum publicaties produceren om het Hindoeïsme aan de Belgische leiders en de samenleving te presenteren, evenementen organiseren die het Hindoeïsme aan het Belgische publiek en de autoriteiten introduceren, en actief deelnemen aan interreligieuze activiteiten en projecten.

De Belgische Hindoe gemeenschappen en organisaties hopen van harte en werken ernaar toe dat de regering het Hindoeïsme volledig zal erkennen binnen de komende 10 jaar zonder vertraging, en zodoende alle Belgische Hindoes toestaat zich volledig geaccepteerd te voelen als een gemeenschap met haar eigen unieke en positieve bijdragen aan de maatschappij.

Deze overwinning is een baken van hoop en een bevestiging van de waardevolle rol die Hindoes spelen in de Belgische samenleving. Het is een overwinning die gevierd moet worden en een herinnering dat, hoewel de weg lang kan zijn, gerechtigheid en gelijkheid uiteindelijk zullen zegevieren.